소금의 도시

등불이, 그리고 공룡이 쯔궁을 유명하게 만들기 훨씬 전에, 이 도시를 부유하게 하고 또 창의롭게 만든 것은 소금이었습니다. 거의 이천 년 동안 쓰촨의 이 한구석은 땅속 깊이 갇힌 소금물에서 소금을 길어 올려 왔습니다. 그 과정에서 쯔궁의 우물 굴착 장인들은 세계의 다른 곳들이 산업화 시대에 이르러서야 풀어낸 공학의 난제를 먼저 해결했습니다. 쯔궁의 별칭이 그것을 분명히 말해 줍니다 — 천 년의 소금 도시.

보이지 않는 소금

쓰촨의 소금은 바위에서 캐거나 바닷물을 증발시켜 얻는 것이 아닙니다. 땅속 수백 미터 깊이에 갇힌 **소금물(염수)**에 녹아 있으며, 흔히 천연가스와 함께 있습니다. 이를 얻으려면 뚫어야 합니다. 송대 이후 쯔궁의 소금 일꾼들은 지구상에서 가장 뛰어난 심정 굴착자가 되어 충격(둔찬) 굴착법을 발명했습니다. 무거운 쇠 날을 대나무 줄에 매달아 거듭 떨어뜨려 바위를 두들겨 부수고, 구멍은 대나무 관으로 덧대는 방식이지요.

불과 소금물, 함께

선하이 우물을 비범하게 만드는 것은, 제염에 필요한 두 가지 요소를 동시에 길어 올렸다는 점입니다. 끓일 소금물과, 그것을 끓일 천연가스. 가스는 둥근 바닥의 소금 솥들이 늘어선 곳으로 이끌려 가고, 그 안에서 소금물이 끓어 마침내 반짝이는 새하얀 소금으로 결정을 이룹니다. 놀랍게도 선하이 우물은 지금도 가동되고 있습니다 — 살아 있는 박물관으로서, 같은 솥에서 같은 가스로, 같은 19세기 우물에서 길어 올린 소금물로부터 소금이 맺히는 모습을 직접 볼 수 있습니다.

도시에 이름을 준 우물

**쯔궁(自贡)**이라는 이름 자체가 소금의 이야기입니다. 이 지역에서 가장 이름난 두 소금 원천 — ‘스스로 흐르는 우물’ **쯔류징(自流井)**과 ‘바치는 우물’ 궁징(贡井) — 을 하나로 합친 것이지요. 소금업의 전성기에는 하늘을 향해 수천 개의 나무 망루가 빼곡히 솟았고, 그 가운데는 백 미터가 넘고 못 하나 쓰지 않고 손으로 세운 것도 있었습니다.

어디서 볼 수 있나

• 선하이 우물 — 기록을 세운 우물. 지금도 가동되며 본래의 망루와 소금 가옥이 남아 있습니다.
• 쯔궁시 소금업 역사박물관 — 정교한 청대 건축 시친 회관에 자리하고 있습니다. 한때 산시 소금 상인들의 회관이었던, 도시에서 손꼽히는 명건축입니다.
• 쯔궁 유네스코 세계지질공원 — 소금과 지질, 그리고 공룡을 깊은 시간의 한 이야기로 엮어 냅니다.