早在彩灯与恐龙让它扬名之前，是盐让自贡富甲一方，也让它充满巧思。近两千年来，四川的这片土地一直从地下深处的卤水中取盐；在这个过程中，自贡的凿井匠人解决了世界其他地方直到工业时代才攻克的工程难题。自贡的别称说得明白：千年盐都。
看不见的盐
四川的盐既非开采自岩石，也非由海水晒成——而是溶在地下数百米深处的卤水之中，且常与天然气相伴。要取盐，就必须凿井。自宋代起，自贡的盐工成了世界上最出色的深井钻探者，发明了冲击（顿钻）凿井法：把沉重的铁制钻头系在竹制缆索上，一次次落下，硬生生把岩石舂穿，井壁则以竹管套护。
1835 年，燊海井凿至 1001.42 米——这是人类历史上第一口突破千米的钻井。它仅凭竹、木制井架与人力完成：没有钢铁，没有机器，也没有地质勘探。史学家称这项技艺为**“中国古代第五大发明”，并誉之为现代石油钻探之父**。
火与卤，相伴而生
燊海井之所以非凡，在于它同时产出制盐的两样要素：可供熬煮的卤水，以及用来熬煮它的天然气。天然气被引入一排排圆底盐锅，卤水在其中沸腾，最终凝成晶莹洁白的盐。更难得的是，燊海井至今仍在运转——它是一座活着的博物馆，你可以亲眼看到盐在同样的锅中、用同样的天然气、汲自同一口十九世纪老井的卤水里结晶而出。
为城市命名的盐井
自贡（自贡）这个名字本身就是一段盐的故事：它由自流井与贡井两地合并而来——这是当地最负盛名的两处盐源。在盐业鼎盛时，天际线上密布着上千座木制井架，有的高逾百米，全凭手工、不用一钉而立起。
何处可以一探
- 燊海井 —— 创纪录的深井，至今仍在生产，保留着原有井架与盐房。
- 自贡市盐业历史博物馆 —— 设于精美的清代西秦会馆内，那曾是陕西盐商的会馆，也是城中最出色的建筑之一。
- 自贡世界地质公园 —— 把盐、地质与恐龙串成一部关于深远时光的故事。