春節がやってくると、自貢は地球上のほぼどの街にもできないことをやってのけます。夜を、光の大聖堂へと変えてしまうのです。庭園いっぱいに、一区画もの長さの光る龍が躍り、何千個もの磁器を縫い合わせた宮殿がきらめき——そしてもちろん、絹と LED で甦った恐竜たちが現れます。これが自貢国際恐竜ランタン祭りであり、自貢が中国じゅうで**「灯城（ランタンの街）」**と呼ばれる理由です。
祭りより古い技
自貢とランタンの結びつきは、千年以上前の唐・宋の時代にさかのぼります。塩で栄えたこの街は、それだけの華やぎを支えられたのです。やがてそれは独特の民俗芸術へと育ちました。竹ひごと針金で骨組みを曲げ、絹・紙・ガラスで覆う。そして自貢ならではの妙技として、薬瓶や磁器の食器といった日用品を、一つひとつ手で縛り合わせ、きらめくモザイクに仕立てるのです。
現代の祭りは1964年に始まりました。 政府が初めて主催したその春節ランタン市は、およそ20万人の来場者を集めました。1987年には国際恐竜ランタン祭りと改称され、この街の二つの顔——ランタンと恐竜——を一つに結び、祭りは世界へと巡り始めました。
市の公園から80以上の国々へ
1988年以来、自貢のランタンは旅を続けてきました。まずシンガポールとマレーシアへ、やがて世界各地へ。祭りは中国の500を超える都市と数十か国で開催され、その累計観客数は数億に上ります。1994年、中国の文化省は自貢を**「中国ランタンの郷」**と認定しました。今日、世界の巨大な祭典用ランタンの多く——あなたが近くの動物園や植物園で目にしたものも含めて——は、自貢の職人が設計・製作し、木箱に詰めて世界中へ送り出しているのです。
実際に目にするもの
- 写真には写らない大きさ。 最大級の造形は数十メートルに及び、数階分の高さにそびえます。あなたはその前を通り過ぎるのではなく、その中を歩いて抜けていくのです。
- 磁器の龍。 祭りの定番。縛り合わせた磁器の皿と碗だけで組み上げた龍を内側から照らし、磁器そのものを光らせます。
- 動きと音。 1990年代以降、造形には機械仕掛けやレーザー、プロジェクションが加わりました。次の瞬間には民話が SF へと姿を変えます。
- そしてもちろん、恐竜。 ここはまさに恐竜の街。群衆の頭上を見下ろす、光る竜脚類を期待してよいでしょう。
いつ行くか
祭りは春節の期間（おおむね1月下旬から3月初旬、旧暦により前後します）を通して、自貢彩灯公園で開かれます。日が暮れてから訪れ、暖かい服装で、ひと晩まるごと使うつもりで——初めての人が想像するよりずっと大規模です。