自貢の中心部の北東にある大山鋪（だいさんほ）の町のあたりは、ほとんどどこを掘っても骨に当たるかもしれません。1980年代、ここで働いていた地質学者たちは、驚くべき中期ジュラ紀の「墓地」を掘り当てました。恐竜と、彼らとともに生きた魚、カメ、ワニの仲間、翼竜が、沙渓廟層にぎっしりと重なって埋もれていたのです。中国は化石を遠い都へ運び去る代わりに、すばらしいことをしました。博物館を骨層の真上に建てたのです。
露わな墓の上に建つ博物館
自貢恐竜博物館は1987年に開館しました——アジア初の恐竜博物館であり、化石産地そのものの上に建てられた世界でも数少ない博物館の一つです。館内では、実際の、まだ完全には発掘されていない採掘坑の上を、その間を歩きます。骨格はおよそ1億6千万年前に倒れたまさにその場所で、今も岩から姿を現しつつあります。ここは世界三大恐竜遺跡博物館の一つであり、『ナショナルジオグラフィック』誌はかつてここを世界最高の恐竜博物館とたたえました。
なぜここなのか？ 大山鋪の遺跡は、中期ジュラ紀の異例なほど完全な生物群集を保存しています——この時代の化石は、地球上のほぼどこでも稀で断片的なのです。この一つの四川の骨層に詰め込まれた種の多様性は、いくつかの指標では世界に類を見ないとされます。
ここの住人たち
採掘坑からは数十種が産出しており、いくつかはこの地域にちなんで名づけられています。
- ダーシャンプーサウルス（大山鋪竜） —— まさにこの町にちなむ名。
- オメイサウルス（峨眉竜） —— ほとんど滑稽なほど長い首を持つ竜脚類。
- ギガントスピノサウルス（巨棘竜） —— 巨大な肩のとげで知られる剣竜の仲間。
- ヤンチュアノサウルス（永川竜） —— この地域のジュラ紀を代表する大型捕食者、いわば地元版の「ティラノサウルス」。
なぜランタンと相性がよいのか
これはブランド戦略上の偶然ではありません。自貢は**「恐竜の郷」**であることを前面に掲げました。だからこそランタン祭りは「恐竜ランタン祭り」であり、新年の群衆の頭上を光る竜脚類が歩き回るのです。塩がこの街を築き、恐竜が第二の顔を与え、ランタンがその両方を世界へ広めました。
知っておくとよいこと
博物館は市街地から約7キロ。アクセスしやすく、四川でも指折りの家族向けのお出かけ先です。2時間ほどみておき、メインの採掘ホールは急がずに——骨でいっぱいのジュラ紀の川床の上に立つ体験は、一生忘れられないものになります。